Volcadura en California: preserve la evidencia del vehículo

Un vehículo involucrado en una volcadura puede ser remolcado antes de que la persona lesionada salga del hospital. En cuestión de días, una aseguradora, taller, corralón, propietario, prestamista o empresa de salvamento puede estar tomando decisiones sobre la inspección, reparación, entrega, venta o eliminación del vehículo.

Esas decisiones pueden cambiar la evidencia.

Después de una volcadura grave, el vehículo puede conservar información sobre el techo, el espacio de los ocupantes, los cinturones, las bolsas de aire, las llantas, las piezas desprendidas, el rescate y los datos electrónicos. Preservar esa condición no supone que hubo un defecto ni decide quién causó el choque. Mantiene disponible el registro físico para una investigación cuidadosa.

Importante: Busque primero atención médica y de emergencia. No entre a un corralón, carretera, taller ni área restringida sin permiso. No toque un vehículo eléctrico o híbrido dañado, un sistema de protección que no se activó, un componente con fugas, restos filosos ni un vehículo inestable. Este artículo ofrece información general, no asesoría legal, y no determina la culpa en ningún choque.

Ubique el Vehículo y Establezca la Cadena de Custodia

Empiece por averiguar adónde llevaron cada vehículo involucrado. Un número de incidente de la policía o CHP, recibo de remolque, mensaje de la aseguradora, presupuesto de reparación o aviso de almacenamiento puede identificar el primer destino.

Cree un registro de custodia para el vehículo volcado y cualquier pieza separada. Anote:

• año, marca, modelo, color, placa y número de identificación vehicular (VIN), cuando se conozcan;
• propietario registrado y persona que tenía posesión antes del choque;
• compañía de remolque, corralón, taller, aseguradora, prestamista, compañía de alquiler, empleador o empresa de salvamento involucrados;
• cada dirección, número de teléfono, número de reclamo, número de remolque y persona de contacto;
• fecha y hora de cada traslado o entrega;
• persona o empresa que autoriza una inspección, reparación, entrega, transferencia o eliminación; y
• cualquier plazo, cargo de almacenamiento, aviso de gravamen, aviso de pérdida total o instrucción de salvamento recibidos.

No suponga que la agencia policial, la aseguradora, el propietario y el corralón están coordinando la preservación de evidencia. Pueden tener funciones y registros distintos.

Una solicitud para preservar el vehículo tampoco detiene automáticamente los cargos de almacenamiento, obliga a dar acceso ni concede el derecho de entrar a propiedad privada. Pregunte qué está previsto, pida confirmación por escrito y obtenga asesoría legal sin demora cuando las lesiones graves o los hechos disputados hagan importante el vehículo.

Fotografíe Todo el Vehículo, No Solo el Daño Más Dramático

Una foto de cerca de un techo aplastado puede ser útil, pero no constituye un registro completo de inspección. Cuando el acceso sea seguro y autorizado, fotografíe o grabe el vehículo de forma sistemática antes de que lo reparen, limpien, desarmen, sometan a pruebas o envíen a salvamento.

Incluya:

• los cuatro lados, el techo, las zonas inferiores visibles sin acceso peligroso y cada esquina;
• placa, etiqueta del VIN, millaje, luces de advertencia y etiquetas de identificación;
• cada puerta, ventana, parabrisas, espejo, asiento, reposacabezas y panel interior;
• pilares del techo, marcos de las puertas, pestillos, bisagras, vidrios y penetración en el espacio de los ocupantes;
• bolsas de aire, cortinas inflables, volante, tablero y componentes visibles de los sistemas de protección;
• cinturones de seguridad, hebillas, lengüetas, puntos de anclaje, zonas de pretensores y posiciones de los asientos;
• ruedas, llantas, dibujo de la banda de rodadura, costados, vástagos de válvula, zonas de suspensión y componentes separados;
• fugas de líquidos, marcas de quemadura, daños cerca de la batería, carga, objetos sueltos y asientos infantiles; y
• marcas o etiquetas colocadas por personal de emergencia, operadores de remolque, inspectores, talleres o aseguradoras.

Use tomas amplias para mostrar la ubicación y tomas cercanas para conservar los detalles. Guarde los archivos originales con sus metadatos. No dependa únicamente de copias comprimidas enviadas por mensaje de texto o publicadas en redes sociales.

No mueva un asiento, abroche un cinturón, reinstale una pieza, abra una batería dañada, encienda el vehículo ni acomode el interior para que una foto parezca más clara. Registre la condición tal como la encontró.

Preserve el Compartimiento de los Ocupantes y los Sistemas de Protección

Una volcadura puede incluir varias direcciones de impacto y varios ocupantes. La evidencia puede abarcar mucho más que el daño exterior.

La investigación podría necesitar examinar:

• qué posiciones estaban ocupadas;
• posición de los asientos y reposacabezas;
• uso del cinturón y condición de cinturones, hebillas, anclajes y pretensores;
• activación de bolsas de aire frontales, laterales, de cortina, de rodilla u otras;
• deformación de puertas, pestillos, ventanas, techo, pilares y compartimiento de los ocupantes;
• instalación, etiquetas, correas e historial de choque del asiento infantil;
• carga suelta u objetos dentro del vehículo; y
• cortes hechos durante el rescate, retiro de vidrios, trabajos de estabilización u otros cambios posteriores al choque.

Una bolsa de aire activada, un cinturón dañado, un techo aplastado o un corte de rescate no prueba por sí solo cómo ocurrió una lesión. Puede ayudar a una persona calificada a entender la secuencia cuando se considera junto con la evidencia del lugar, expedientes médicos, relatos de testigos, datos del vehículo y el resto del registro del choque.

Conserve por separado la ropa, zapatos, casco, asiento infantil, teléfono y otros artículos personales pertinentes de cada ocupante cuando estén disponibles legalmente y sea seguro guardarlos. No los limpie, repare, pruebe ni deseche solo porque el reclamo por daños al vehículo está avanzando.

Pregunte si Pueden Existir Datos del Evento

Los reglamentos federales definen un registrador de datos de eventos, o EDR por sus siglas en inglés, como un dispositivo o función del vehículo que registra información dinámica poco antes o durante un choque para recuperarla posteriormente. El reglamento indica que la información del EDR no incluye audio ni video.

Para los vehículos cubiertos que cuentan con un EDR, los datos obligatorios o condicionales pueden incluir la velocidad indicada del vehículo, posición del acelerador, estado de los frenos, cambio de velocidad, estado del cinturón del conductor, información sobre activación de bolsas de aire, tiempo entre varios eventos y, cuando se registren, movimiento del volante, actividad del control de estabilidad, aceleración lateral o ángulo de volcadura.

Esa lista no garantiza lo que contiene un vehículo en particular.

La disponibilidad puede depender del año, fabricante, equipo, activación durante el choque, condición del módulo, alimentación eléctrica, eventos anteriores y de si los datos realmente se registraron y conservaron. Un EDR tampoco determina la culpa por sí solo. Puede captar únicamente un período breve y debe interpretarse junto con el lugar físico y otra evidencia.

No conecte equipo a un vehículo dañado, encienda y apague repetidamente el sistema, retire un módulo ni descargue datos sin acceso legal y asistencia técnica apropiada. En su lugar, pregunte:

• si el vehículo cuenta con un EDR o sistema telemático relacionado;
• qué módulo podría contener información del choque;
• si alguien ya conectó una herramienta o descargó datos;
• quién controla el vehículo y los datos;
• qué acceso, consentimiento, aviso o proceso legal podría requerirse; y
• cómo se documentará cualquier inspección o descarga para que otras personas puedan evaluar el método y el resultado.

Las reglas federales exigen que los fabricantes de vehículos cubiertos por la Parte 563 y equipados con un EDR pongan a disposición comercial una herramienta capaz de recuperar los datos del EDR exigidos por esa parte. Eso no significa que cualquier persona tenga el derecho inmediato de inspeccionar o descargar datos de otro vehículo.

Las Piezas Separadas y los Restos del Corralón Pueden Importar

Una rueda, llanta, pieza de suspensión, fragmento de vidrio, moldura, artículo de carga, componente del techo o parte de un sistema de protección puede separarse durante el choque, rescate, remolque o almacenamiento.

Si un objeto separado podría importar, identifique:

• dónde se encontró;
• quién lo recogió;
• cuándo y por qué se trasladó;
• cómo se etiquetó, empacó y almacenó;
• si alguien lo limpió, probó, cortó o alteró; y
• cada entrega posterior.

No recoja restos de una autopista activa, entre sin permiso, tome propiedad ajena ni maneje materiales peligrosos. Tome fotografías desde un lugar seguro y permitido, e identifique a quien posiblemente tenga la custodia.

Una pieza que está cerca de un vehículo no necesariamente proviene de ese vehículo. Importan la identificación y la cadena de custodia.

Coordine las Inspecciones Antes de que las Pruebas Cambien el Vehículo

Una inspección puede preservar información. También puede cambiarla.

La documentación visual, mediciones, escaneos, recuperación de datos, extracción de componentes, pruebas destructivas y desarmado para reparación no son la misma actividad. Antes de una inspección, pida por escrito su alcance:

• quién asistirá;
• qué zonas, sistemas o componentes se examinarán;
• si el vehículo se moverá, encenderá, elevará, escaneará, desarmará o someterá a pruebas;
• si se retirarán o consumirán piezas;
• qué fotografías, mediciones, notas, datos e informes se crearán;
• quién conservará las piezas retiradas y los archivos originales; y
• si otras personas interesadas recibirán aviso y una oportunidad razonable de participar.

No suponga que toda inspección debe impedirse. Una inspección oportuna y documentada puede ser esencial. El punto es entender si el trabajo propuesto conserva la condición original o la cambia.

Autorizar una Reparación y Preservar Evidencia Son Decisiones Distintas

La Oficina de Reparaciones Automotrices de California explica que, por lo general, el cliente tiene derecho a recibir un presupuesto antes de que empiece la reparación y debe autorizar las reparaciones antes de que el taller comience el trabajo. El Departamento de Seguros de California explica que un ajustador o tasador calificado normalmente inspecciona los daños y prepara un presupuesto basado en la inspección inicial.

Esas reglas de protección al consumidor no resuelven todas las preguntas sobre custodia o evidencia después de una volcadura grave. El vehículo puede pertenecer a otra persona, estar financiado o alquilado, usarse para trabajar, estar asegurado bajo otra póliza o encontrarse bajo el control de un proceso de remolque o salvamento.

Antes de autorizar o aceptar una reparación, entrega, transferencia de título, salvamento o eliminación, guarde:

• presupuesto completo y suplementos;
• fotografías usadas en la tasación;
• valoración de pérdida total e informe de condición;
• facturas de remolque y almacenamiento;
• autorización de reparación y decisiones sobre piezas;
• documentos de título, acreedor prendario, entrega, salvamento y transferencia;
• solicitudes e informes de inspección;
• comunicaciones sobre plazos o cargos de almacenamiento; y
• copia de cada formulario firmado o presentado.

Un pago por daños a la propiedad, una autorización de reparación, un documento de título, la entrega del vehículo y una liberación de reclamos por lesiones personales cumplen funciones distintas, pero un solo paquete puede contener varios tipos de disposiciones. Lea todo el documento. No suponga que un formulario afecta únicamente al vehículo porque así se lo describieron por teléfono.

El DMV de California explica que un vehículo declarado pérdida total para salvamento puede entrar en un proceso de certificado de salvamento y que un vehículo no reparable puede destinarse a piezas o chatarra. Esas clasificaciones hacen que las preguntas tempranas sobre custodia e inspección sean prácticas, no teóricas.

Cada Ocupante Lesionado Necesita un Registro Separado

Varias personas pueden ser trasladadas desde un mismo choque y aun así tener historias clínicas, síntomas, posiciones en los asientos, relaciones de seguro y pérdidas diferentes.

Cada persona lesionada debe conservar un archivo separado con:

• registros de ambulancia, emergencia, hospital, estudios de imagen y seguimiento;
• instrucciones de alta, referencias médicas, recetas y restricciones;
• cronología con fechas de síntomas y actividades;
• fotografías de lesiones visibles a lo largo del tiempo;
• interrupciones de trabajo, escuela, cuidado de otras personas y transporte;
• facturas, explicaciones de beneficios, recibos y comunicaciones de aseguradoras; y
• declaraciones, formularios, ofertas, cheques y documentos de liberación dirigidos a esa persona.

El registro del vehículo y el registro médico deben relacionarse, no mezclarse. El daño al vehículo no demuestra que exista una lesión ni su gravedad. Una fotografía que muestra poco daño exterior tampoco descarta una lesión.

Cuando varias personas resultan lesionadas, lea nuestra explicación por separado sobre los límites de seguro por persona y por accidente.

Una Solicitud de Preservación No Es una Orden Judicial

Una solicitud escrita y concreta puede pedir a un propietario, aseguradora, corralón, taller, empleador, compañía de alquiler, fabricante o empresa de salvamento que conserve un vehículo, componentes, fotografías, presupuestos, datos y registros de custodia.

Pero una solicitud de preservación no hace automáticamente lo siguiente:

• obliga a permitir una inspección o entregar material de inmediato;
• crea un derecho de entrar a propiedad privada;
• detiene cargos de almacenamiento o un proceso permitido por la ley;
• prueba que la evidencia solicitada existe;
• establece que alguien causó el choque; ni
• demuestra que evidencia faltante fue destruida intencionalmente.

La sección 413 del Código de Evidencia de California permite que quien determina los hechos considere la supresión deliberada al decidir qué inferencias sacar, si realmente ocurrió una supresión deliberada. No convierte cada vehículo no disponible, registro sobrescrito o pieza faltante en conducta indebida automática.

En un caso ya presentado, pueden estar disponibles procedimientos formales de inspección y producción. California Courts explica que una solicitud de producción puede pedir la inspección, copia, medición o entrega de documentos y objetos de otra parte. La preservación antes de una demanda y el descubrimiento formal siguen siendo pasos distintos.

Para más detalles, lea nuestro artículo sobre cartas para preservar evidencia en reclamos por lesiones en California.

Qué Hacer en los Primeros Días

1. Busque atención médica. No retrase la atención de emergencia o seguimiento para ubicar un vehículo.
2. Ubique cada vehículo. Registre todos los contactos de remolque, almacenamiento, reparación, aseguradora, propietario y salvamento.
3. Pregunte qué está previsto. Pida fechas de inspección, reparación, entrega, traslado, transferencia de título o eliminación.
4. Preserve la condición. Procure obtener fotografías seguras y autorizadas. Pida por escrito que no muevan, reparen, alteren ni desechen el vehículo o las piezas identificadas durante un plazo breve mientras obtiene asesoría.
5. Guarde el rastro documental. Conserve presupuestos, avisos, autorizaciones, informes, registros de almacenamiento, documentos de título y cada entrega.

Nuestra guía breve de Ayuda por Lesiones ofrece una lista más corta sobre qué hacer antes de que reparen o desechen un vehículo volcado.

Fuentes

• Código Electrónico de Reglamentos Federales: 49 C.F.R. Parte 563, Registradores de Datos de Eventos
• Oficina de Reparaciones Automotrices de California: Mantenimiento y Reparaciones
• Código de Negocios y Profesiones de California, sección 9884.9
• Departamento de Seguros de California: Tuvo un Accidente, ¿Qué Sigue?
• DMV de California: Vehículos de Pérdida Total para Salvamento y No Reparables
• Código de Evidencia de California, sección 413
• Código de Procedimiento Civil de California, sección 2031.010
• California Courts: Cómo Usar una Solicitud de Producción

En Resumen

Después de una volcadura, el vehículo puede contener información sobre el espacio de los ocupantes, sistemas de protección, bolsas de aire, llantas, piezas separadas, labores de rescate y datos electrónicos. Esa información puede cambiar durante los procesos ordinarios de remolque, inspección, reparación, título y salvamento.

Identifique dónde está el vehículo, quién lo controla y qué está previsto. Procure documentarlo de manera segura, preserve el registro de custodia y obtenga asesoría antes de que cambien o entreguen un objeto importante. Ninguno de esos pasos decide la culpa. Protegen la información necesaria para investigarla.

Wildeboer Legal ayuda a personas lesionadas en Downey, el sureste de Los Ángeles, las Gateway Cities, el Condado de Los Ángeles y el sur de California a evaluar evidencia de choques graves. Conozca los servicios de lesiones personales en California, comuníquese con Wildeboer Legal en línea, o llame o envíe un mensaje de texto al (562) 608-8887 para una consulta gratuita sobre los hechos específicos.

Se habla español. También hay asistencia en farsi y filipino/tagalo.

Los resultados anteriores no permiten anticipar el resultado de otro asunto. Este artículo ofrece información general, no asesoría legal. Comunicarse con la firma no crea una relación abogado-cliente a menos que se firme un acuerdo por escrito.